home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 100289 / 10028900.039 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.2 KB  |  94 lines
  1. <text id=89TT2578>
  2. <title>
  3. Oct. 02, 1989: A Child Of The New World
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Oct. 02, 1989  A Day In The Life Of China            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 88
  13. A Child of The New World
  14. </hdr><body>
  15. <p>By Paul Gray
  16. </p>
  17. <qt>    <l>THE BELLAROSA CONNECTION</l>
  18.     <l>by Saul Bellow</l>
  19.     <l>Penguin; 102 pages; $6.95</l>
  20. </qt>
  21. <p>    Saul Bellow created a lot of excitement last March when he
  22. allowed his novella A Theft to appear as a paperback original,
  23. thus abandoning the hard covers that might have seemed more
  24. appropriate for a work by a Nobel laureate. Scarcely six months
  25. later, he has done the same thing again. Whether it makes
  26. commercial sense to flood the market with short books by Bellow
  27. remains to be seen. But book lovers, as opposed to bookkeepers,
  28. have every reason to cheer his decision to come ahead with more.
  29. </p>
  30. <p>    As taut and stirring as A Theft was, The Bellarosa
  31. Connection is even better. Bellow here stands squarely on the
  32. ground that he conquered long ago: the dislocations --
  33. wrenching, comic or both -- of being Jewish in America. Bellow's
  34. narrator, a man in his early 70s, never reveals his own name,
  35. but he engagingly -- and a bit smugly -- displays the trappings
  36. of his success: "I force myself to remember that I was not born
  37. in a Philadelphia house with 20-foot ceilings but began life as
  38. the child of Russian Jews from New Jersey." He had earned his
  39. mansion, plus his Wasp wife Deirdre and several million dollars,
  40. by founding the Mnemosyne Institute, an upscale think tank
  41. designed to help government and corporate bigwigs improve their
  42. powers of recall: "As I used to say to clients, `Memory is
  43. life.'"
  44. </p>
  45. <p>    Retired and a widower, he tries to recollect the odd story
  46. of Harry Fonstein, the nephew of his father's second wife. He
  47. has not seen Harry and his wife Sorella for 30 years, but he
  48. finds them disturbingly memorable. Harry had reached the U.S.
  49. through bizarre circumstances. Barely escaping his native Poland
  50. ahead of the Nazis, he finally fetched up in Rome, only to be
  51. arrested by Mussolini's police. Soon, he was approached by an
  52. Italian man and given instructions on how to walk out of jail,
  53. go to Genoa and get on a ship bound for freedom. His adviser
  54. mentions the name Billy Rose, which Harry hears as Bellarosa.
  55. Only later does he realize that the person who has organized and
  56. funded the network that saved his life is a famous,
  57. indefatigably vulgar and flamboyant Broadway producer.
  58. </p>
  59. <p>    Harry, newly arrived in the U.S. and married to the
  60. American-born Sorella, would like to thank his benefactor. But
  61. Rose, a glutton for publicity in all other aspects, will not
  62. see Harry or acknowledge his letters. And how does the narrator
  63. know all this? Through the confidences of Sorella, immensely fat
  64. ("She was biologically dramatized in waves and scrolls of
  65. tissue") and enormously dedicated ("a tiger wife") to the
  66. well-being of her husband. Harry eventually gives up hope of
  67. thanking Rose, but his spouse does not.
  68. </p>
  69. <p>    Bellow's spokesman happens to be on the scene, at the King
  70. David Hotel in Jerusalem in 1959, when Sorella manages to
  71. arrange a showdown with her husband's savior. She tells all, of
  72. course. Her description of the crucial encounter, both poignant
  73. and hilarious, settles nothing except the certainty that
  74. Broadway Billy Rose will do anything to avoid receiving an
  75. expression of gratitude by Polish immigrant Harry Fonstein.
  76. </p>
  77. <p>    But the story does not end here; it erupts at the impasse.
  78. The old man, recalling these events, suddenly realizes that he
  79. has got them all wrong. He had assumed an ironic, detached
  80. amusement when listening to Sorella. Surely his classy status
  81. has raised him above the agonies of European Jews and the
  82. notoriety of glitz peddlers like Rose. Wrong, he understands on
  83. looking back. Sorella had consulted him, not because of his
  84. cosmopolitan intellect, but because she saw him as a slightly
  85. better-mannered version of Billy Rose and his all-American
  86. success. "You pay a price for being a child of the New World,"
  87. he decides. This crowded, unforgettable tale handsomely settles
  88. the account.
  89. </p>
  90.  
  91. </body></article>
  92. </text>
  93.  
  94.